抗日戰爭時期，在河北省易縣狼牙山戰斗中英勇抗擊日偽軍的八路軍5位英雄，用生命和鮮血譜寫出一首氣吞山河的壯麗詩篇。他們是八路軍晉察冀軍區第1軍分區第1團第7連第6班班長、共產黨員馬寶玉，副班長、共產黨員葛振林，戰士宋學義、胡德林、胡福才。

　　馬寶玉，1920年生，河北蔚縣人，1937年盧溝橋事變以后參加八路軍，并加入中國共產黨。他作戰勇猛頑強，在阜西莊一戰中，用一把鐵鍬劈死一名日軍士兵，繳獲一支“三八大蓋”。在夜襲管頭村的戰斗中，他擊斃一名日軍機槍手，為部隊前進掃清了道路。胡德林，1917年出生在山西一個貧苦農民家庭，從小失去父母，12歲給地主打長工。胡福才，從小流離失所，行乞度日，記不清自己的身世。共同的革命理想，使他們走到一起，在八路軍這個大熔爐里鍛煉成長，成為朝夕相處的戰友。

　　1941年8月，日軍華北方面軍調集7萬余人的兵力，對晉察冀邊區所屬的北岳、平西根據地進行毀滅性“大掃蕩”。9月24日拂曉，日偽軍3500余人在河北省易縣狼牙山地區實施“清剿”。該地區駐有八路軍晉察冀軍區所屬第1軍分區機關部隊和淶源、易縣、徐水、滿城四縣黨政機關及群眾數萬人。第1軍分區第1團第7連奉命掩護機關、部隊和群眾向老君堂方向轉移。該連依托山地地形巧布地雷陣，運用麻雀戰阻擊和迷惑敵人，完成任務撤離時，留下馬寶玉等5人擔負后衛阻擊，掩護全連轉移。

　　5位勇士堅定沉著，利用有利地形，奮勇還擊，從25日拂曉一直打到中午，擊退了日偽軍多次進攻，斃傷90余人。他們邊打邊撤，來到了一個岔路口：往右的路通往老君堂，如果走這條路，敵人必定跟蹤而來，主力部隊和群眾就暴露了；往左通往棋盤坨，到了那里無路可退，但可保證主力部隊和群眾的安全。馬寶玉思索片刻，迅速下定決心：“寧可犧牲自己，也要把敵人引向絕路！”他們沿著崎嶇的小路，向棋盤坨攀去。敵人誤認為咬住了八路軍主力，遂跟蹤追擊。5位戰士臨危不懼，英勇阻擊，子彈打光后，就用石塊還擊，一直堅持戰斗到黃昏。面對步步逼近的日偽軍，他們寧死不屈，毀掉槍支，義無反顧，縱身跳下數十丈深的懸崖。馬寶玉、胡德林、胡福才壯烈殉國，葛振林、宋學義被山腰樹枝掛住，身負重傷，被老鄉們救起，幸免于難。

　　馬寶玉等5位戰士的壯舉，表現了崇高的愛國主義、革命英雄主義精神和堅貞不屈的民族氣節，被人民群眾譽為“狼牙山五壯士”。晉察冀軍區領導機關授予3名烈士“模范榮譽戰士”稱號，并追認胡德林、胡福才為中國共產黨黨員；通令嘉獎葛振林、宋學義，并授予“勇敢頑強”獎章，宋學義光榮加入中國共產黨。為紀念和表彰5位抗日英雄，當地革命政府在棋盤坨峰頂修建了“狼牙山三烈士碑”。1959年5月重建，更名為“狼牙山五勇士紀念塔”。當年任晉察冀軍區司令員兼政治委員的聶榮臻為紀念塔題詞：“視死如歸本革命軍人應有精神；寧死不屈乃燕趙英雄光榮傳統”。1986年又重建增修。新中國成立后，宋學義轉業到地方工作，1978年逝世。葛振林1981年7月離職休養，離休前任湖南省軍區衡陽軍分區后勤部副部長，2005年3月逝世。

　　2009年9月10日，在中央宣傳部、中央組織部、中央統戰部、中央文獻研究室、中央黨史研究室、民政部、人力資源社會保障部、全國總工會、共青團中央、全國婦聯、解放軍總政治部等11個部門聯合組織的“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物和100位新中國成立以來感動中國人物”評選活動中，“狼牙山五壯士”被評為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物”。