老調，又名老調梆子、老生調，從元代時尚小令“河西調”變化而來。“河西調”是流行于燕趙民間的一種小曲，清初曾在白洋淀周圍和潴龍河以西的廣大農村游行傳唱，當時的民間花會也多唱此調。后來，一些藝人在“河西調”的曲調中加“滾唱”開始在舞臺上搬演故事，成為老調劇種的雛形。老調劇種的成熟最晚不遲于請出清初咸豐年間，清末民初為它的鼎盛時期，曾有演出班近20個，除冀中廣大農村外，其足跡還到過保定、北京、天津等城市，涌現出了韓大倉、高老壽、肖寬玉等一批老調藝人，劇目如《雕寇》、《臨潼山》《忠保國》等100余個。到抗日戰爭前夕，老調藝術得到了迅速發展，達到了空前繁榮。全國解放后，老調迎來了它的又一個興盛時期。從1958年至1991年，老調曾先后5次進首都北京演出，《潘楊訟》、《忠烈千秋》兩個優秀劇目被拍攝成電影藝術片在全國發行放映。
保定老調的藝術形式，以舞臺表演為主。在它在孕育形成的過程中，曾吸收借鑒了清中葉流行于冀中一帶的說唱藝術木板大鼓以及由南方流入京城周圍一帶農村的高腔“大戲”的音樂形式，使唱腔顯得雄渾寬厚、粗獷高亢，給人一種深沉凝重、威嚴雄壯、氣勢恢宏的感覺。
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